奇跡の清流仁淀川③ 土佐和紙の物語

この記事の公開日:2023.04.29

▲吉野川・四万十川と並んで「四国三大河川」のひとつである仁淀川。その水質の良さは、幾度となく日本一に輝いている。別名:仁淀ブルーの名はあまりにも有名だ。

▲清らかで豊かな水の恵みを受け、仁淀川周辺地域では古くから和紙作りが盛んに行われてきた。そこで今回はそのひとつ、吾川郡あがわぐん:いの町ちょうを訪たずねてみた。

▲訪おとずれたのが、伝統工芸品に指定された「土佐和紙」を振興する目的で造られた、日本初:紙の伝統産業会館(※別名:いの町ちょう紙の博物館)である。(※博物館に関する画像は、許可を得て撮影・公開しています)

生活に馴染む和紙

▲ペン文化の西洋ではインクが滲まない滑らかな洋紙が、一方、毛筆文化の日本では墨が染み込む和紙が発展した。

▲昔から和紙は、とても丈夫であるという特長を活かし、書くためだけのツールではなく、障子・照明器具・遊び道具・服・人形・インテリア等、様々な形に姿を変えて私たちの暮らしに寄り添ってきた。

▲明治以降、万人に密着し馴染みがある和紙と言えば、きっと紙幣だろう。唯一魔力を持つ和紙だ。

和紙の材料とは

▲和紙の原料には、様々な植物があることをご存じだろうか!?

▲原料となる植物が持つ特長を活かし、使用目的により使い分けられている。

▲その植物を実際に見るなら、高知市五台山にある県立牧野植物園がお薦め。ところで、原料の中でも有名な(一度は耳にしたことがある)ものといえば、楮こうぞ・三椏みつまた・雁皮がんぴが御三家だろう。

▲楮こうぞの特徴＝靭皮繊維じんぴせんいは太く強い。土佐楮として有名。用途＝特徴障子紙・表具・美術紙 etc…

▲三椏みつまたの特徴＝靭皮繊維は細く強い。用途＝金糸・箔金紙・書道用紙 etc…

▲雁皮がんぴの特徴＝靭皮繊維は細く薄い。用途＝印刷・版画・日本画 etc…

▲他にも、様々な植物が和紙の原料として用いられている。(※写真は一例)

▲和紙の原料である植物繊維は水より比重が重たい。そこで紙漉きをする際には、繊維を水中でムラなく分散させるため「ねり」としてトロロアオイが混ぜ込まれる。

この地で 和紙作りが盛んな理由とは

▲いの町で和紙作りが盛んな理由は、①和紙作りには清らかな水質と一定の流水が欠かせない、その点仁淀川は最適である。②和紙の原料になる植物が町内外で栽培されてきた。③地元出身の吉井源太よしいげんた(※後述)が、高度な紙漉き技術や用具作りに携わった etc 等が挙げられる。

▲ところで原料から製品(和紙)になるまでには、とても多くの時間と労力(段階と手間)がかかる。(※写真左上から右に)蒸す→剥ぐ→煮る→水洗い・さらし→ちり取り→たたく

▲(写真左上から右に)こぶり→紙漉き→脱水→乾燥→断裁→荷造り

▲例えば、楮の原料から出来る障子紙は、重量にして僅か4％しか残らないという事実をご存じだろうか!?(※写真では右→左がそれを表している)

和紙作りの立役者 吉井源太

▲いの町紙の博物館のマスコットキャラクターにもなっている吉井源太よしいげんた。(※この人形は、地元の方の手作りである)

▲土佐和紙の凄さに関する歴史は以下の通り。

▲「なんだか難しそう‼」と読み飛ばしたアナタ。色付き文字の部分だけをなぞっていくだけでも、土佐和紙の凄さがお分かりになるのではないだろうか!?

いの町紙の博物館では 他にも…

▲和紙ならではの特長を活かして制作し、施設内に展示されているジオラマ。人々の暮らしと和紙作りの様子が、細かい部分まで再現されている。

▲さらに、和紙の特長を活かして開催されている「高知国際版画トリエンナーレ展」。この秋(2023年10月～12月)には、第12回を迎える。日本の伝統和紙の産地:高知で開催するからこそ意義があるイベント。毎回、世界各国から多くの作品が高知に送られて来ている。