野中兼山物語② その人生の光と陰

この記事の公開日:2023.04.29

▲旧:山田堰跡のすぐ近くに造られた山田堰やまだぜき記念公園。県指定史跡である。

▲公園内の一角にある遺構。物部川の中井なかい四水門の中で最大の、第二水門の放水口である。(※コンクリートのひさしは、天井石の刻字面を保護するためのもので、復元後に取り付けられたもの)

▲1639年から330年以上役割を果たしてきたが、堤防改修に伴い一旦解体された後、1984年に現在地に移築復元された。

香長平野をまたぐ 人工水路

▲香長平野かちょうへいやを10kmあまりにわたり、遥か浦戸湾うらどわん(高知市)まで横断している舟入川ふないれがわ。水源は河川にしては珍しく、平野を流れる物部川ものべがわなのだ。これも兼山けんざんの功績のひとつである。

▲ということは、舟入川は元々人工水路だったのだ。

▲その昔、旧:山田堰(物部川)と同時に造られた舟入川は、山地から切り出した大量の木材や米等を、筏いかだで下りながら高知城下のはりまや橋辺りまで運んでいた。

▲兼山は、舟入川の舟運を利用して南国市に諸役御免しょやくごめん(年貢を免除)の地域を設けた。そして商人や職人を集めて、魚・塩・茶・薪等を売買させた。この地は、後に商業地「後免町ごめんまち」として栄えることになった。

▲現在の舟入川は堤がコンクリートで改修されており、国分川こくぶがわ(写真:カーブの部分)と合流して浦戸湾へと流れている。

同時進行で進められた 港湾工事

▲兼山は、旧:山田堰と同時進行で港湾の構築と改修を行っていた。日本最初の掘り込み港湾となった手結港ていこう(内港)である。

▲漂砂による港湾埋設を防ぐため、内港まで細長い航路で結び南側に長い突堤を設けたのが、現在の手結港(内港)である。台風や大雨等で海が荒れた際港を守る、土佐藩屈指の良港であった。

▲現在の内港は、当時の原型に復元されたものではあるが、防砂堤の配置の優れた技術は今でも高く評価されている。

室戸の港は 稀に見る難工事だった

▲硬い岩礁に阻まれた地形を活かしながらも、難工事の末に岩礁を取り囲むように築いた室津港むろつこう。航海の難所である室戸岬を航行する船や人々の命を救った避難港でもある。

▲室津港の工事には、身分の低い一領具足いちりょうぐそくの家に生まれた一木権兵衛いちきごんべえ(現在の高知市布師田ぬのしだ出身)が深く関わっている。兼山に認められ普請ふしん奉行に大抜擢された漢おとこである。しかし、工事完成の裏には悲しい末路があった。

失脚の憂き目にあう 晩年の兼山

▲兼山は多くの改革で土佐藩を潤したが、その手法を巡っては藩幹部の反発や嫉妬を買うばかりか、領民達からも(強制労働に対し)不満を招くようになっていった。そして、ついには失脚の憂き目にあうことになる。(※一説には、この失脚には兼山の功績を恐れた江戸幕府が関与していたともいわれている)

▲兼山が活躍していた頃、屋敷は高知城内にあった。しかし失脚と同時に没収され、その跡地に藤並ふじなみ神社が建立された。

今は 愛した地に眠る兼山

▲失脚した兼山は、思い入れが強かった旧:山田堰の近くに移り住んだ。その後は一度も登城せず、門を閉ざし、来客も拒み、読書に没頭していったのだった。

▲三ヵ月後、兼山は病に倒れこの世を去った。彼の死後、野中家は取り潰しとなり妻子は宿毛すくもに流され、男系が絶えるまで40年間幽閉されたのだった。

▲藩のために情熱の全てを捧げた兼山。この続きは、私たちが綴っていくことになる。